ランキング上位の火災の教訓
【10位】広州劇場火災（1845年）
劇場史上最悪の惨劇「死を呼んだ舞台」
1845年5月、清朝時代の中国・広州（カントン）で発生した、劇場火災としては世界史上最大級の犠牲者を出した大惨事である。 死者数は約1670名に達し、近代アメリカ最悪の劇場火災とされるイロコイ劇場火災（602人）の2.5倍以上に及ぶ、凄惨な記録として歴史に刻まれている。
圧倒的な犠牲者数
当時の広州における演劇人気の高さと、会場の収容能力を大幅に超えた観客の密集が、この天文学的な犠牲者数を生むこととなった。 娯楽の場が一瞬にして巨大な火葬場へと変貌したこの悲劇は、19世紀の単一建物火災としても突出した規模を誇る。
燃え広がる「竹とマット」の巨大仮設建築
惨劇を拡大させた最大の要因は、劇場の脆弱な構造にあった。当時の劇場は、竹の骨組みに木の板を張り、油を塗ったマットや藁で屋根を覆った大規模な「仮設建築（マツシェッド）」であった。 通気性を確保しつつ安価に建設できる半面、建物全体が極めて燃えやすい「燃料の塊」のような状態だったのである。
脆弱な可燃性構造
舞台裏の照明や調理用の火がひとたび引火すれば、竹の骨組みを伝って火は瞬く間に建物全体を包囲した。 初期消火を試みる隙もなく、劇場全体がわずか数分足らずで巨大な火だるまとなったと言われている。
パニックと「出口」への殺到
火災発生時、劇場内では公演の真っ最中であり、場内は熱狂的な興奮状態にあった。 出火の知らせとともに数千人の観客が一斉に出口へと殺到したが、そこには近代的な安全基準に基づいた非常口など存在しなかったのである。
逃げ場のない設計
出口の数が極端に少なかったことに加え、パニックに陥った人々が入り口付近で折り重なるように倒れたことで、通路が完全に封鎖されてしまった。 焼死だけでなく、押し寄せた群衆による圧死や、崩落した竹の骨組みの下敷きとなって命を落とす者が続出し、地獄絵図が展開された。
歴史に刻まれた「娯楽の闇」
広州劇場火災は単なる地方都市の火事という枠を超え、世界中の新聞で「東洋の恐ろしい悲劇」として報じられた。 この事件は、多数の人間を集める公共建築物において、いかに防火対策と避難経路の確保が重要であるかという教訓を、史上最悪級の犠牲という形で突きつけたのである。
劇場防火の原点
この1845年の記録は、後の世界の劇場建築において「石造・レンガ造りへの転換」や「非常口規制」を議論する際の負の歴史的資料として参照され続けている。 華やかな演劇文化の裏側に潜む火災への脆弱性を象徴する出来事であり、その犠牲者数は現代の高層ビル火災をも凌駕する規模として、今なお歴史に深く刻まれている。